１．遠方より友きたる

　２０００年４月１７日午後４時。
我が家に一本の電話が入った。受けたのは１２歳の我がムスコＰ。Ｐの様子が少し変だ。
なにが変かというと、しきりに「いえす、いえす…」と言っているのだ。あせっているムスコ、その鼻の頭はうっすら汗をかいている！
　とうとう来たんだね…
　わたしは全てを了解し、受話器をひったくると用意しておいた台詞を言った。
「はろぉ〜じょん、でぃすいず、ミツコ！　うぇるかむとぅー、じゃぱーん！！」

　ジョンとわたしは１９９７年７月、シンガポール、ベンクーレン・ストリートのゲストハウスで出逢った。しかも２回も、である。
　その時の旅行は、シンガポールをゲートウェイにしていた。わたしが到着後すぐと出発直前に滞在したゴーズ・ホームステイに、ジョンは長期滞在しながら英会話スクールの講師をしていたのだ。
　わたしの旅の最終日、わたし達は再会を祝し、そして別れを惜しむためにディスコに繰り出した。
　んで、例によって調子に乗ったわたしは朝の４時までジョンを引っ張りまわし、大酒を飲んで遊んだのだ！　やっていることは今もムカシも、ニッポンでもどこでも同じなのでである…反省…。
　その２時間後、わたしは機上の人となりナリタに向かった。けれど疲労と寝不足のせいで、機内で熟睡してしまい、大切な機内食をのがしてしまうという失態！をさらすことになるのだが…。
（シンガポール、詳しくは「亜細亜日記・シンガポール」編をどうぞ！）


２．トーキョーの安宿

　次の日、わたしはＪＲでイケブクロに向かった。
　ジョンにトーキョーを案内するために、だ。彼はイケブクロの「キミ・リョカン」に泊まっているのだそうだ。
　場所を確認するために電話したら、いきなり「May I help you？」ときた。これはこれは心強い！　外国人なら誰でもほっと胸をなでおろす瞬間であろう。ま、わたしにはカンケーないことだが…。
　スタッフいわく、イケブクロ・ニシグチ交番にチラシが置いてあるから、それを見て来いとのコト（もちろんニホン語での説明だぃ！）。少しわかりにくい場所にあるらしい。
　ユース・ホステルに泊まるといっていたジョン。しかし、ユースは満室だったそうだ。
　わたしもかつて、安くトーキョー泊まりたくて予約を入れるために、ユースに電話したことがある。だが、２０回ぐらい呼び出し音を鳴らしても誰もでなかった。それも一回や２回じゃない。
　これはいったいどういうことなのだろうか？
　わたしが出した結論は、「何かとてつも無く強力なコネが無い限り、エクスペンシブ・シティー・トーキョーの安宿！には泊まれない仕組みになっている」である。 （しかし、その時にわたしは女性フロアのあるカプセルホテル！３０００円弱を開拓し、ピンチを切り抜けたのだ！エライ！！自我自賛！）
　キミ・リョカンは、エー語版「地球の歩き方」とでもいおうか、西洋人旅行者御用達であるロンリープラネット社のガイドブックに紹介されていて、トーキョーに滞在している外国人旅行者の間ではカナリ有名らしい。シングル￥４５００也。 　地図を頼りに歩いて５分、キミ・リョカンが近いことを意味するかのように、コンビニのわしゃわしゃ袋をさげた西洋人の姿がちらほらと…。あ、この人達のあとにくっついて行っちゃおーっと。やっぱりねー。無事キミ・リョカンに到着！
　小料理屋か？と思わせる玄関周り。がらがらってカンジの引き戸の上には、のれんがかかっている。オー、イエース、ジャパニーズ・スタイル！！　きょろきょろするわたし。
　玄関内部のたたきには、やたらとでかい靴がこれでもか！と置いてある。
　フロントは壁が繰り抜かれていて切符売り場みたいだな。ジョンを呼んでもらう。ロビーで待てとスタッフ。 　驚いたことにスタッフはニッポン人ではなかった。彼らが話してる言葉から推測するに、たぶんチャイニーズではないだろうか。経営者一家なのか、パート・タイマーなのかわからないけど、まるでアジアのどこかの国のようだ、いいじゃないか、いいじゃないか！（だから、ニッポンもアジアだってば…）
　ロビーは小さなカウンターテーブルと、階段状になった居酒屋風？リビングのスペースとがある。
　カウンターには３人の白人旅行者が、コンビニで買ったらしいナニかをむしゃむしゃ食べている。リビング部にはTVがあってドラマの再放送が流れているが、誰も見ていない。
　そりゃそうだろう。彼らは言葉がわからないに違いない。迷い、驚くことを楽しむためにトーキョーに滞在してるのだから！　ちなみに言葉がわからない者にとって、一番楽しいTV放送はCMである。わたしはそうだった。
　わたしはぼんやりTV画面を眺めながらジョンを待ったが、少し心配になった。ジョンの顔を実ははっきり覚えていないのだ！　大男だということ以外…。

トーキョーの安宿情報

＊女性専用フロアのあるカプセルホテル＊
ホテル浅草＆カプセル
カプセル￥２８００・ビジネス・ルーム￥５０００（１９９８年現在）
東京都台東区寿４−14−９（地下鉄銀座線・田原町下車）
Tel:03−3847−4477

＊キミ・リョカン＊
貴美旅館
シングル￥４５００・二人部屋￥６５００・７５００（２０００年４月現在）
東京都豊島区池袋２−３６−８（池袋駅西口下車）
Tel:03−3971−3766

ニュー紅陽
シングル￥２５００・２７００（２０００年４月現在）
東京都台東区ニホンヅツミ２−２６−１３（地下鉄日比谷線・三ノ輪駅下車）
Tel:03−3873−0343
www.newkoyo.com


３．アメリカ人バックパッカー・ジョン

　待つこと５分。ジョンらしいオトコがやって来た。
　この人がジョンだろうか？　ちょっと身構える。なぜなら人違いをした時に弁解する、とっさのエーゴを、わたしは知らないからだ。トホホであるが、あせりは禁物。様子を見よう…。
「ロング・タイム・ノー・シー・ミツコ！」
　彼はわたしの顔を見るなりそう言って、両手を広げた。
　うん、まちがいなし！　この人はジョンだ。わたしたちはしっかと抱擁し、再会を喜んだ。
「うえるかむ・とぅー・じゃぱーん！」（こればっかりだ）
　わたしたちは、お互いの近況などなどを話ながらキミ・リョカンを後にした。
　ジョンは１８２センチと背が高く、歩き回ることを予想していたわたしは、足の疲れ及び指の痛みの防止のために、ぺったんこのビーサンをはいている（わたしの足は、靴をはくようにはできていない…）。身長差は２０センチ。
　慣れないエーゴを少しでも理解しようと、顔の表情をうかがっているので、首が非常につかれる。しかも圧倒的な歩幅の差だ…。
　今日１日、果たしてわたしは耐えることができるのだろうか？　不安がよぎる。わたしは、大変虚弱である。
　このままでは、ジョンのしゃべりに気を取られて、シンジュクか、あるいはシブヤあたりまで歩いてしまいそうだ。
　なにしろ相手は強靭なアメリカ合衆国人？バックパッカーである。雪のチベットをヒッチで切り抜けたという、かつての彼のエピソードを思い出す。今日１日で山手線一周歩く、なんて言い出しかねない、くわばらくわばら。なんとかそれは、阻止ししなければ…。わたしは恐る恐る尋ねた。
「ジョン、どこにいきたいの？」
「トーブ、デパートメントストア」
　なにー、でぱーとめんとすとあ？　わたしは拍子抜けした。デパート…そこはわたし達（？）貧乏旅行者にとってもっとも縁の薄いところだ。
　モノはいっぱいあるのに、欲しいモノがなにひとつ無い。そんでもって高額。それがわたしのデパートというものの定義である。
「デパートでなにするのよ？」
「フリ−・フーズがあるっていうじゃないか！　もうすぐ昼だよ、ランチにしよう、ミツコ！」
　彼はウィンクしながら言った。地下食料品売り場の試食のことを言っているのだ！　さすがである！！

つづく・・・